Vom 5. – 8. Oktober 2023 fand mit der SPIEL Essen 2023 die weltweit grösste Publikumsmesse im Brettspielbereich statt. Die Stadt verwandelt sich während diesen Tagen in ein grosses Spielzimmer. 193’000 Menschen aus 85 Ländern besuchten in den 5 Messetagen die Hallen im Ruhrgebiet.
Die Reise nach Essen will gut vorbereitet sein. Reist man aus der Schweiz an, bedeutet das: Sich früh genug um ein Hotelzimmer bemühen und relativ kurz vor der Messe die Anreise noch einmal abchecken. Meine zahlreichen Messebesuche hatten erst ein Mal einen reibungslosen Ablauf, bei dem alles funktionierte, wie es sollte. Dieses Jahr Jahr war die Anreise mit der Bahn ab Düsseldorf nur über Umwege möglich, da gerade die Strecken saniert wurden. Ein besonders guter Zeitpunkt, wenn man gegen die 200’000 Gäste zum Spielen erwartet.
Es wurde wieder viel und ungezwungen gespielt im Jahr 2023. Das neue Hallensystem sorgte für eine richtig gute Durchmischung des Angebots. Die überwältigende Mehrheit der Verlage war zufrieden mit ihrem neuen Platz. Kleinere Anbieter profitierten von einem grösseren Publikumsaufmarsch, wie wenn sie gebündelt in einer der hinteren Hallen waren. Und mittendrin finden sich immer wieder Schweizer Verlage.
Helvetiq war dieses Jahr mittig in einer Halle zu finden und gleich gegenüber vom Verlag Steffen Spiele, der vom Schweizer Verlag übernommen wurde. Diese Übernahme passt, das hat sich beim Betrachten der Stände und des Angebots gezeigt.
Suncoregames präsentierte das neue Spiel Sssnake, ein Flip & Write, über das man hier schon bald mehr lesen kann. Der Verlag war übrigens sehr fleissig und hat regelmässig bei den Eingängen seine Flyer verteilt. Daher war das auch mein erster Besuch auf der Messe.
Den strahlendsten Auftritt der Messe hatte wohl Game Division (Viva, Rookie, Wolfpack). An den weissen Bartischen und vor leuchtenden Tafeln wurden die drei Kartenspiele des Verlags rauf und runter gespielt und bereits ein viertes Spiel angekündigt. Tobias Kaufmann hat das derart überschwänglich getan, dass ich mich jetzt schon darauf freue und sehr gespannt bin.
Game Factory hat ganz starke Herbstneuheiten präsentiert. Das bunte Rainforest und Trekking – Reise durch die Zeit sind richtige Hingucker. Abends in der Hotellobby wurde es aber schliesslich Klick!, das Foto-Assoziationsspiel, leicht modifiziert für eine grössere Spielrunde. Das Spiel wurde ganz spontan von Jugglux auf den Tisch gezaubert. Man trifft sich eben in Essen.
Es sind vor allem die Termine und die Begegnungen, die die SPIEL Essen besonders lebhaft erscheinen lassen. So habe ich mich dieses Jahr mit Michael Menzel getroffen. Ich kenne ihn schon länger, da er meine Bücher illustriert hat. Aktuell ist sein Drachenhüter bei Kosmos erschienen. Einen Tag vor der Abreise zur Messe habe ich das Spiel noch erhalten und natürlich sofort gespielt. Die kleinen Drachen sind einfach süss und das Spiel besitzt einen einfachen Zugang mit kleinen, interessanten Kniffen. Mit einem Schmunzeln hat er mir erzählt, dass es manchmal einige Anläufe benötigt, bis ein Spiel zufriedenstellend funktioniert. Die Aufzählung aller Testspieler in der Anleitung ist sicherlich ein Beleg dafür. Drachenhüter ist aber toll geworden. Ich kann es absolut empfehlen als belohnendes Familienspiel. Wer es gespielt hat, will sich sofort einen dieser kleinen Drachen zulegen.
Der Schweizer Verlag Treecer setzt auf Nachhaltigkeit und tierische Themen. Letztes Jahr hat er mit einem Coup überrascht. Von Microsoft konnte das Logo des PC-Spiels Zoo Tycoon übernommen werden. Mittlerweile ist das Expertenspiel erfolgreich über Kickstarter finanziert und fand auf der SPIEL Essen viele Interessenten. Ein neues Projekt ist ebenfalls angekündigt, von dem man bald hier mehr lesen kann. Es geht spielerisch in eine ganz andere Richtung wie Zoo Tycoon.
Die Kampfhummeln haben mit ihren Partyspielen eine grosse Fangemeinde aufgebaut – auch in Deutschland. Mit einer neuen Fan-Erweiterung waren sie in Essen am Start. An ihrem Stand gab es auch Berliner Luft, zumindest als Shötli für verlorene und gewonnene Spiele, also gefühlt immer. Ach ja, eine neue Spielidee konnte man dort ebenfalls spielen, bei der die Kampfhummeln ihrem Genre treu bleiben. Davon werden wir wohl im nächsten Jahr mehr hören und sehen.
Das Angebot der SPIEL Essen 2023 war riesig. Veranstaltungen für Lehrpersonen am Educator’s Day, für das 40-Jahr Jubiläum der Messe oder ganz einfach ein Meet & Play der Blogger/Podcaster/YouTuber rundeten das Angebot ab. So konnte man sich auch abseits des spielerischen Grundrauschens kurz erholen.
Was mir sonst noch von der SPIEL Essen 2023 bleiben wird? Die Artist Alley mit den Ständen drum herum wurde aufgewertet. Es gab dort viel zu entdecken. So habe ich nun einen exklusiven finnischen Adventskalender zu Hause.
Wenn man morgens in der U-Bahn schon David Parlett trifft, den Autor des ersten „Spiel des Jahres“ Hase und Igel, der mit 84 Jahre die Messe besucht – das ist schon ein Ereignis.
Und schliesslich möchte ich auch das Rahmenprogramm der Stadt Essen nicht unerwähnt lassen. Das Essen Light Festival verzauberte die Stadt jeden Abend in ein buntes Lichterfest an unterschiedlichen Stationen. Sehr schön.
Nächstes Jahr findet die SPIEL Essen 2024 am 3. – 6. 2024 statt.
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