Für Laien ist das kaum vorstellbar. Da treffen sich in Essen 230’000 Menschen und zelebrieren über vier Messetage ihr Hobby. Die SPIEL Essen 2026 hat erneut Rekorde verzeichnet und erstmals sämtliche Hallen der Messe Essen bespielt. Ein Wahnsinn!
Das Ganze lässt sich auch in ein reines Zahlenspiel verfassen: 81’200 Quadratmeter, 997 Aussteller aus 53 Ländern und insgesamt 2012 Neuheiten. Genügend Spielstoff, um sämtliche Gelegenheitsspieler, Kenner und Nerds zu befriedigen. Die Spielwelt ist breit aufgestellt und bietet viele unterschiedliche Elemente. Die Organisatoren vom Merz Verlag haben das Programm der Veranstaltung weiter ausgebaut. Das im vergangenen Jahr eingeführte Bühnenprogramm mit zahlreichen Vorträgen und Talks zum Thema „Spiel“ hat sich etabliert. Neben dem Deutschen Spiele Preis findet in Essen mit dem Golden Demon eine Preisverleihung zum Bemalen von Miniaturen statt. Für die Trading Card Games gibt es neu die TCG Awards.
Mit „Essen spielt!“ strahlte die Messe zudem dieses Jahr erstmals über die Hallen hinaus. In der Stadt fanden mehrere Spielanlässe statt, an denen man neue Spiele kennenlernen und ausprobieren konnte. Das Angebot soll nächstes Jahr erneut stattfinden und ausgebaut werden.
Die Grenzen zu sprengen macht durchaus Sinn, denn mit dem erstmaligen Gebrauch der Halle 8 ist der Platz in den Messehallen ausgereizt. Es ist kaum vorstellbar, doch selbst dadurch konnte die Nachfrage nach Standplätzen in diesem Jahr nicht befriedigt werden – es gab eine Warteliste mit Anbietern, die an die Messe wollten und aus Platzmangel nicht konnten. Diese Situation wird sich in den nächsten Jahren kaum auflösen.
In den Messehallen war es voll, wuselig, gewohnt brummig, aber nicht unangenehm. Es gab immer ein Durchkommen. Die SPIEL in Essen ist ein grosses Familientreffen. Will man Kontakte knüpfen oder pflegen, macht man das im Ruhrpott. Dort trifft man die normalen Besucher ebenso, wie die Redakteure, Autoren, Influencer, Berichterstatter und die Spielenerds aus der ganzen Welt.
Und obwohl man um die grosse Anzahl der Besucher weiss, sieht man jedes Jahr ähnliche Dinge. Schon nach dem ersten Messetag sind Spiele ausverkauft, andere stark kontingentiert. Einige Spiele schaffen es nicht rechtzeitig auf die Messe. Überall lassen sich aber die Neuheiten anspielen. So kann man sie auch später noch erwerben.
Das friedliche Spieletreffen bringt die Menschen zum Staunen, zum Träumen, zum Lachen und zum Diskutieren. Es sind vor allem die Unterhaltungen am Spieltisch, im Presseraum und an den Ständen, die für einen grossen Mehrwert sorgen. So bin ich gegen Ende meines Besuchs zufällig am Stand der Spieledinos gelandet und habe noch zwei tolle, kleine Spiele entdeckt. Mein kurzer Messebesuch war dieses Jahr von vielen Terminen geprägt. Noch nie sind im Vorfeld der Messe derart viele Anfragen bei mir eingegangen, um neue Spiele zu testen oder abzuholen. Essen hat dieses Jahr zahlreiche schöne Spiele hervorgebracht. Die Spielelandschaft rückt zusammen. Auch als kleiner Verlag ist es heute möglich, richtig schöne Spiele für den Markt zu produzieren. Auf der Messe kann man sie dem spielenden Fachpublikum dementsprechend präsentieren.
Die Organisatoren des Merz Verlags scheuen sich nicht, jedes Jahr neue Ideen umzusetzen. So war dieses Jahr erstmals ein Warhammer 40k Lasertag sehr gut gebucht. Der Anlass soll ebenfalls weitergeführt werden.
Mit dem grossen Wachstum der Messe verändern sich leider auch die Randerscheinungen, für die die Messe selber wenig kann. Die Hotelpreise für auswärtige Besucher steigen jährlich und erreichen einen kritischen Punkt. Dazu kommen die jährlich wiederkehrenden, schlechten Bedingungen für die Anreise mit den öffentlichen Verkehrsmitteln. Und wenn sich schliesslich auch die Taxifahrer noch beschweren wegen der zahlreichen Baustellen, die gleichzeitig eröffnet werden, ist die Anreise bereits das erste Escape-Spiel, auf das man sich einlässt. So richtig als Gast fühlt man sich im Umfeld der Messe leider nicht mehr überall.
Und trotzdem gibt es sie noch, die überraschenden Momente und Erlebnisse. Zum Beispiel im Restaurant am Abend, in dem sich der Gastgeber derart freut, Gäste aus der Schweiz zu begrüssen, weil er selber dort aufgewachsen ist und sein organisatorisches Handwerk dort erlernt hat, wie er immer wieder betont.
Ein Besuch an der SPIEL in Essen lohnt sich, um allein die grosse Vielfalt an Brett- und Kartenspielen zu sehen. Und sich unter Gleichgesinnten über das schönste Thema der Welt auszutauschen. Auch der strengste Messetag klingt abends im Hotel mit einem zweitletzten oder letzten Spiel aus. Da schweifen die Blicke erneut über die Spieltische und die aktuellsten Tagesinfos werden mit Fremden ausgetauscht. Daher ist der Termin nächstes Jahr vom 21. – 24. Oktober 2027 reserviert.
